来源：新民晚报作者： 张磊（上海师范大学）
以上海印刷技术研究所为代表，六十年代的汉字印刷字体曾在很短的时间内达到了一个高峰，不仅推出了一批优质、全面、标准化的新字体，而且建立了系统化的设计机制和高素质的设计队伍，一举奠定了随后数十年汉字创写应用的基本面貌，影响了几代中国人的视觉阅读体验。
作为近代中国印刷业的中心，上海有华丰、华文、商务、中华四大活字系列，其中包括华丰仿宋、华文楷体和聚珍仿宋等名作。建国初沿用了解放前的旧字模，由于多次翻制走形，造成字模差异很大，同类字型的大小、空距、字身高低及字谷深浅均不统一，字数也不足。五十年代中期的文字改革运动是推动字体设计发展的重要契机。简体字的普及和汉字横排的实施对新字体提出了迫切的需求，但最初只是由刻字工人用补换繁体旧字模的方式完成简体字模的制作，严重影响了设计质量。1959年，我国首次参加莱比锡国际书籍艺术博览会，汉字印刷字体在造型、技术和排印方面所存在的短板暴露无遗。1960年，在文化部副部长胡愈之倡导下，上海市出版局成立了上海印刷字体研究室（挂靠在上海市印刷工业公司试验室下面），成为全国唯一的印刷字体专职研究机构。翌年，上海市印刷工业试验室扩建为上海印刷技术研究所，印刷字体研究室并入后更名为活字字体研究室。
依据“整旧创新”的指导方针，通过兄弟单位的紧密配合，活字字体研究室克服了成员之前多无字体设计实际经验的困难，建立了集体设计、分工负责、流水作业的一整套工作方式。该室从1962年开始陆续完成了多款优质字体，为排印经典著作和教科书、工具书作出了重大贡献，并逐渐成为各类书报和政府公文函件的主要应用字体，其中最重要也最著名的成果当然就是1964年底推出的“宋二体”和“黑二体”。
“宋二体”的设计目的是为排印政治理论书籍正文之用，最初有细、粗两种，后普遍采用粗体。该字体的诞生完全改变了“宋一体”（以源于日本的小5号“秀英体”为蓝本，1963）笔画秀丽细软的特点，挺拔端庄，清晰有神。“宋二体”虽然没有达成活字风格的民族化，但显著体现了时代的审美气息，受到广泛欢迎。该字体后还用作照相字版，是迄今应用最广的一幅正文字体，并在1978年上海科学大会上荣获重大科技成果奖。
“黑二体”的设计目的是为了排印各种书籍报刊的标题，或夹排加重语气的字句，字数与“宋一体”近似。该字体弥补了旧黑体粗肥墨黑和“黑一体”（以源于日本的6号黑体字为蓝本，1962）过于纤细的缺陷。字身方正，结构严谨，笔形有楷意，采用“喇叭头”加强起笔和收笔的装饰，并吸收了手写字风味，显得活泼秀气。“黑二体”的黑度比“黑一体”提高40%，比旧黑体减少20%，黑白度比例大致为黑六白四。
“宋二体”和“黑二体”使《毛泽东选集》横排本等重点图书的版面焕然一新，并产生了“第二中心线”等自主创新的研究成果。在此基础上，后续几年还密集推出过“宋三”、“宋四”、“宋五”、“宋黑”、“仿宋”、“正楷”等一系列新字体，大陆简体字型的整体面貌即脱胎于此。活字字体研究室在“文革”初被解散，人员分散到了几家字模厂，设计工作也就戛然而止，直到八十年代才重燃活力，迎接铅字时代落幕前的最后辉煌。